Oasis de Quillagua

El Oasis de Quillagua se ubica en la comuna de María Elena, Provincia de Tocopilla, Región de Antofagasta, y forma parte de la cuenca del río Loa. Este sitio representa un ecosistema singular dentro del desierto de Atacama, ya que concentra vida en un ambiente caracterizado por extrema aridez, alta radiación solar, salinidad y baja disponibilidad hídrica. Según el Ministerio del Medio Ambiente, Quillagua corresponde a un Sitio Prioritario para la Conservación de la Biodiversidad y cumple un rol relevante como corredor biológico entre el mar y la puna. 

Desde el punto de vista ecológico, el oasis constituye un punto clave dentro de la cuenca del río Loa. La vegetación es escasa y corresponde principalmente al desierto tropical interior de las regiones de Tarapacá y Antofagasta, entre los 200 y 2.000 m s. n. m. Su importancia no radica necesariamente en ser un gran sitio de reproducción de especies, sino en funcionar como zona de tránsito, refugio y conectividad ecológica para organismos adaptados al desierto. 

El río Loa es el sistema hídrico más importante del norte de Chile y atraviesa zonas de extrema aridez antes de llegar al océano Pacífico. En su recorrido, genera pequeños oasis y ambientes ribereños que sostienen flora, fauna y comunidades microbianas en condiciones altamente restrictivas. En Quillagua, la presencia de agua, sedimentos y biopelículas permite estudiar cómo la vida persiste en ambientes con estrés ambiental, convirtiendo al sitio en un espacio de alto valor científico y ecológico. 

En el marco del proyecto Mapa de eDNA Antofagasta: Caracterización y Conservación del Patrimonio Biológico, el Oasis de Quillagua fue analizado mediante ADN ambiental en muestras de agua, sedimento y biofilm. Los resultados muestran una comunidad característica de ambientes extremos, con organismos asociados a salinidad, baja disponibilidad hídrica y estrés ambiental.