Desembocadura del Río Loa

La Desembocadura del Río Loa corresponde a un ecosistema de alto valor ecológico, ubicado en el límite costero entre las regiones de Antofagasta y Tarapacá. Este sitio representa un punto excepcional dentro del desierto de Atacama, ya que el río Loa mantiene un flujo permanente hasta el mar, constituyendo una de las pocas conexiones hídricas entre el interior desértico y el océano Pacífico en una extensa franja costera del norte de Chile. 

El área fue declarada Santuario de la Naturaleza Desembocadura Río Loa, con una superficie aproximada de 707,9 hectáreas, emplazada en las comunas de Tocopilla e Iquique. En este sector, el río atraviesa el farellón costero de la Cordillera de la Costa y genera condiciones propias de un estuario, donde se mezclan influencias continentales, marinas y desérticas. 

Este humedal funciona como un verdadero oasis costero, entregando hábitat, refugio, alimentación y zonas de descanso para aves residentes y migratorias. Su importancia se vincula a la presencia de remansos, lagunas, vegetación azonal, fauna asociada al cauce del río y comunidades biológicas adaptadas a un ambiente de extrema aridez. 

En el marco del proyecto Mapa de eDNA Antofagasta: Caracterización y Conservación del Patrimonio Biológico, la Desembocadura del Río Loa fue analizada mediante ADN ambiental en matrices de agua, sedimento y biofilm. Los resultados muestran una comunidad característica de ecosistemas de transición, con coexistencia de organismos de origen marino y continental, lo que refleja la conexión ecológica entre el río, el humedal y el océano.